Bruno Fernandes steht in dieser Saison deutlich schwächer da als in der vergangenen Spielzeit, und das wirft die Frage auf, ob der Kapitän von Manchester United Ursache oder Symptom der Krise seines Teams ist. Nach sechs Ligaspielen hat United erst sechs Punkte gesammelt, der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren.
Es ist erst sieben Wochen her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, zum PFA Player of the Year 2025/26 gewählt worden zu sein. Der United-Kapitän hatte zuvor bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams.
In der vergangenen Saison erzielte Fernandes neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Rekord der Premier League ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten. In den letzten elf Partien der Saison war er an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Siebenerserie, mit der sich United wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, nach zwei Jahren Abwesenheit, war der 31-Jährige in neun von zwölf Toren eine zentrale Figur.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn verglichen mit diesen herausragenden Werten fallen die Zahlen in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Ein schwacher Saisonstart
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore erzielt und eine Vorlage gegeben, alle Scorerpunkte fielen gegen Ipswich, im zweiten Spiel der Saison und bisher dem einzigen Sieg seines Teams.
Die Werte sind besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Torvorlage gab. Damals spielte Fernandes jedoch im tieferen Mittelfeld, so wie es Trainer Ruben Amorim bevorzugte.
Dass er in dieser Saison so viele Torschüsse abgibt wie selten zuvor, mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel, ist eigentlich ein gutes Zeichen. Seine Bestmarke von 3,5 stammt aus der Saison 2020/21. Dagegen ist seine Zahl der Schüsse aufs Tor mit durchschnittlich 0,8 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit bei United und liegt deutlich unter den 4,0, die er in der letzten Saison erreichte.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine „Big Chance“ kreiert hat, den langen Ball, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo im Spiel gegen Ipswich in die Tiefe schickte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Fernandes’ Werte und seine allgemeine Einbindung erklären zumindest teilweise, warum United bisher nur sechs Punkte holte. Ein Start dieser Art hat es in der Ligageschichte des Klubs seit 40 Jahren nicht gegeben, damals wurde Ron Atkinson schließlich entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch ist Fernandes ein Grund für die Misere oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Länderspiel der Nations League gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen unterwegs“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber das passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Partner im Angriff und Mittelfeld
Am Ende der letzten Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, spielte Benjamin Šeško regelmäßig als Neunter, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld von United. Von den neun Ligatoren, die Šeško 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für United erzielte.
Abseits der Tore zeigt sich deutlich, dass Šeško und Casemiro fehlen.
Selbst Casemiros größte Bewunderer können nicht behaupten, dass Uniteds schwache Laufwerte nur daran liegen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei einem Ballverlust im Umschalten nicht überrannt wird.
Šeško fällt nun mit einer neuen Schienbeinverletzung aus. Das verstärkt eine fehlende Einbindung, die man beim Team deutlich spürt und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Sturm und investierten stattdessen ins Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Šeškos anfängliche Abwesenheit durch Mbeumo als Neunten zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog. Matheus Cunha bekam stattdessen die Aufgabe, ließ sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie wirklich eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Ein Kapitän unter Druck
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er schränkte das jedoch so stark ein, dass klar ist: Einen Verzicht auf seinen Kapitän zieht er nicht in Betracht.
Trotzdem muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes verbessern.
„Er ist ein Topspieler, Bruno“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine Phase, in der das so ist.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran gibt es keinen Zweifel.“